PA电子(中国区)官方网站全媒体记者 闫羽
曾经，克罗地亚是能够给英格兰留下心理创伤的球队。三狮军团无缘2008年欧洲杯正赛，2018年世界杯半决赛告负，挡在他们面前的都是克罗地亚。但现在，格子军团已经变成了英格兰队展示实力的最佳背景板：美加墨世界杯，三狮赢得最漂亮的一战便是4比2对克罗地亚；而时隔4个月再度相逢，图赫尔的球队更是打出了一个令人咋舌的比分。
7比0！这差距得有多大？就算我们不能凭此认定英格兰已经“神功大成”，超大比分还是足够抚慰人心——这应该不再是那支对阿根廷唯唯诺诺的球队。
作为当代总是被人热捧的足球强国之一，英格兰今年其实过得并不太顺心。世界杯半决赛被阿根廷翻盘，是主帅图赫尔及其队员们心里最难过的那道坎。而一周前的欧国联小组赛，他们又主场2比3惜败西班牙，还是距离“匹敌王者”差那么一口气。如此态势，三狮军团能怎么甩掉那团心理阴影？用图赫尔在对克罗地亚赛后的说法，就是“学会与痛苦共处”。但显然，“共处”并非等于默默忍受，而是要吸取教训变得更勇猛、更冷酷。
在克罗地亚的里耶卡市，英格兰队确实太冷酷了，19脚射门打进7球，相比上一场作客捷克时的22射2球完全是另一副面孔。而能有如此“七喜”佳酿，应该感谢前场四重奏的群体生辉：贝林厄姆1球3助参与了4球，凯恩则是2球1助，戈登和萨卡也分别参与了2球。在这其中，对捷克时轮休只踢了20分钟左右的贝林厄姆回归首发后数据最佳，其送给凯恩的轻巧直塞、给萨卡的大力横扫以及给罗杰斯的后场长传，是三种不同状态下的不同处理模式，彰显出这位23岁中场的全面才华。
曾经有不少人说过，贝林厄姆并不像一名真正的中场，他的内心似乎完全是一名影锋，后插上射门才是他的最大特长。本场贝林也的确插入禁区抢点破门了，其灵性的跑位还得到了前辈伊恩·赖特的赞叹：“他切入禁区的方式太让人惊讶，总能处于无人盯防的状态，总是出现在关键位置。”但无疑，助攻帽子戏法才更让人在意的，毕竟过去的贝林并不像是那种爱为人做嫁衣的选手，现在他却是三狮军团自2021年11月对圣马力诺的阿诺德之后，首位单场助攻达到3次的球员。除此之外，贝林厄姆还是全场触球次数最多的球员（108次），送出8次关键传球同样高居第一。
那么，贝林厄姆是否已经提升到了一个新的高度？图赫尔的回答是：“目前看来确实如此。”然而英格兰队并不只有贝林一人看上去实现了进化，连续三场欧国联比赛都有破门的边锋戈登同样器宇不凡。在美加墨世界杯，戈登最初还得与拉什福德争夺首发位置，但现在，气场完全不同的他已是三狮军团不可或缺的边路尖刀。
唯一有点瑕疵的是，戈登的射门脚法应该还得再练练。本场有贝林厄姆和霍尔的直塞，以及贝林在右路的精准传中，前插总是很到位的戈登却3次把好机会射在了门将的控制范围之内。不过瑕不掩瑜，这位25岁边锋生猛、快速的优势发挥了出来，连带速度不快的凯恩、萨卡也大为受益。其与贝林厄姆的合拍就更不用说， 高速推进中两人总能找到相同步点。
值得一提的是，在一周前回顾世界杯半决赛负于阿根廷时，戈登曾表示英格兰队“没有踢出训练中的水平”。而本场客战克罗地亚，还真有几分训练赛的感觉：由于受到欧足联处罚，此役原本定为闭门举行，因特殊规则允许，才有6000名当地儿童得到赠票得以入场；同时远赴客场的英格兰球迷也只有100人，只有追随三狮军团征战超过20年的铁杆粉丝才有机会拿到门票。在鲁耶维察球场，他们被安排在一片被金属围栏环绕的小型坐席区。
在这种特殊的环境下，三狮军团几乎没有感受到客场的压力（尽管图赫尔也曾暗示球场的情况不太好），倒是主场作战的格子军团糊里糊涂丑态百出。英格兰队打进的第一球，机会源自克罗地亚后卫格瓦迪奥尔毫无道理的远距离出球，其俱乐部队友格伊根本没费什么功夫就将球断下。而在比分变为6比0之前，边卫斯塔尼希奇是在压迫下直接把球解围到了萨卡身上。
防守松散，进攻混乱，在压力下不堪一击，还得靠41岁莫德里奇打理中场的克罗地亚确实有点太过凄惨。但也别嫌魔笛太老，当看到科瓦契奇面对大半个空门，一脚把能扳回一分的绝佳机会踢偏 （当时主队两球落后）， 你真心会觉得32岁的曼城中场也扛不动大梁。这样的球队确实难敌英格兰，只能衬托出三狮军团的朝气蓬勃。